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Otros dos tripulantes inicialmente desaparecidos fueron confirmados muertos horas después.
Seis militares estadounidenses murieron tras el accidente de un avión cisterna KC-135 ocurrido el jueves en Irak, aeronave que participaba en operaciones militares contra Irán, informó el Ejército de Estados Unidos este viernes.
El Comando Central de Estados Unidos (Centcom) señaló en una publicación en X durante la madrugada del viernes que el avión de reabastecimiento KC-135 Stratotanker se estrelló aproximadamente a las 2:00 p.m. ET en el oeste de Irak.
En un primer reporte, el mando militar confirmó la muerte de cuatro tripulantes. Más tarde ese mismo viernes, el Centcom actualizó la información en X y confirmó que otros dos miembros de la tripulación, reportados inicialmente como desaparecidos, también habían fallecido.
El KC-135 Stratotanker es el principal avión cisterna de reabastecimiento en vuelo utilizado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos, pieza central en operaciones aéreas que requieren extender el alcance de aeronaves de combate.
Respecto a la causa del accidente, el CENTCOM explicó que las circunstancias siguen bajo investigación. Sin embargo, el mando militar precisó que la pérdida del avión no fue causada por fuego hostil ni por fuego amigo.
Previamente, el comando había informado que dos aeronaves estuvieron involucradas en el incidente y que una de ellas logró aterrizar sin problemas.
Como ocurre habitualmente en casos de fallecimientos de personal militar, la identidad de los tripulantes muertos se mantiene en reserva durante 24 horas, periodo en el que las autoridades notifican primero a sus familiares.
El accidente eleva a 12 el número de militares estadounidenses en servicio activo fallecidos desde el inicio del conflicto el 28 de febrero, cuando fuerzas de Estados Unidos se unieron a Israel para atacar mandos y objetivos militares en Irán. Un decimotercer militar murió posteriormente por una causa médica.
En otro incidente reciente, Kuwait derribó por error tres cazas estadounidenses la semana pasada, aunque en ese caso ninguno de los tripulantes perdió la vida.
Los KC-135 Stratotanker, cuyo costo se aproxima a los 40 millones de dólares por unidad, han sido utilizados por la Fuerza Aérea, el Cuerpo de Marines y la Armada de Estados Unidos durante más de 60 años como aeronaves clave para reabastecimiento de combustible en vuelo.
De acuerdo con la Fuerza Aérea, también pueden emplearse para misiones de evacuación médica. Normalmente operan con tres tripulantes, aunque cuando participan en misiones médicas su tripulación básica se amplía a cinco personas.
